新中國成立后，我國第一個最大的胡椒生產(chǎn)基地是在海南省萬寧市興隆華僑農(nóng)場建起的。

    然而，這個基地未形成之前，曾經(jīng)鬧了一個有關(guān)胡椒的笑話，這個笑話就發(fā)生在我們的生產(chǎn)小組里。自那以后這40多年間，每當我想起這個笑話時，心中就泛起一串苦笑的浪花。

    1954年春，我們一批在興隆華僑農(nóng)場邊沿地帶剛回國不久的單干歸僑，經(jīng)農(nóng)場第二次場員代表大會同意，被吸收為場員。一進場，我們之中八位青年就組成一個生產(chǎn)小組，被調(diào)到古村作業(yè)區(qū)，參加剛成立的咖啡隊去開荒種咖啡，并負責管理一個一畝多地的咖啡苗圃。我被任命為咖啡隊長兼這個小組的組長。

    進場時，聽說仍然留在場外單干的一位姓王的歸僑，育有胡椒苗?？紤]到農(nóng)場往后必將大力發(fā)展熱帶經(jīng)濟作物，而目前只是大面積種植香茅，咖啡剛開始開荒育苗，其他什么熱帶作物都還沒有。我和幾個同志商量，去向那位姓王的單干歸僑買些胡椒苗，帶進農(nóng)場種植，也算我們這些新場員對農(nóng)場的一點心意。

    這位姓王的單干歸僑倒是很慷慨，一下子免費送給我們50株。  

    其實，我們這班在海外城市長大的僑生，雖然在日常生活中經(jīng)常吃胡椒粉，卻從來沒有見過胡椒長成什么樣的，更加不懂也沒聽說過怎么種植胡椒。這50株種苗怎么處理，我想既然拿來了，就在咖啡苗圃里先育起來，反正農(nóng)場這么多歸僑，總會有人懂得種植胡椒技術(shù)的，以后去拜師就是了。

    在苗圃里，我們精心地照顧這些胡椒苗，該施肥時施肥，該淋水時淋水。胡椒苗長勢很好，葉片像巴掌那么大，綠油油的，椒蔓粗壯筆挺地直指藍天。我們都很高興。我特地去向農(nóng)場生產(chǎn)科匯報，生產(chǎn)科一位副科長跟隨我到苗圃來，他觀看后說：“胡椒品系有南榜（注）椒和北婆（注）椒兩種，你們這個是北婆椒……”接著，他就胡椒的大田定植、管理談了一些技術(shù)性問題。這位副科長也是剛從印尼回來的歸僑，我知道他所在的僑居地是個胡椒產(chǎn)區(qū)，所以他的關(guān)于胡椒的講話，我們聽了都很新奇、信服，我牢記在心，回到宿舍把它記到日記本上。

    不久，海南農(nóng)墾局熱帶作物科一位科長帶著十幾個熱帶作物學校的學生到農(nóng)場參觀，來到我們的苗圃。我向客人介紹了咖啡苗圃情況后，帶他們來參觀我們的胡椒。

    一開始，我指著那些胡椒苗說“這是胡椒，胡椒品系有南榜椒和北婆椒兩種，我們這些是北婆椒……”接著我就把不久前農(nóng)場生產(chǎn)科副科長對我們講的有關(guān)胡椒的生產(chǎn)技術(shù)的那一套，像背書一樣照背一番。那位帶隊的農(nóng)墾局科長，似聽非聽地在苗床邊來回走動，觀察著我們的“北婆椒”，最后他蹲下身去，翻翻椒葉，拉拉椒蔓，仔細研究一陣后，抬頭用海南話對他的學生說：“這個不是山栳嗎？咱農(nóng)村到處都是。”有幾個學生也蹲下去扶起椒葉觀察后說：“是，是山栳。”全組人只有我會海南話，聽他們這么說（當時我還不知道山栳是什么植物），很想爭辯說“這是北婆椒”，只是因為我沒有十足把握，就沒開口。這時，他們站起身來，那位帶隊的科長拍去手上的沙土，凝望了一下“胡椒苗”，回過頭來，帶著一副欲言又止的神態(tài)，有禮貌地微笑著說聲“謝謝”，和我握手告別，帶著學生們走了。

    客人走后，我把客人關(guān)于山栳的話告訴大家。副組長小肖說：“要真是山栳，我們白白挑了幾十擔水是小事，在客人面前鬧出這樣的笑話，可真丟人。”

    后來經(jīng)過調(diào)查，證實這些“北婆椒”確是山栳。我們?nèi)M人惱羞成怒，恨恨地把這些我們曾經(jīng)當做寶貝，滿腔熱情想把它當做獻給農(nóng)場的見面禮，而現(xiàn)在竟讓我們在客人面前丟人現(xiàn)眼的，被說成是“北婆椒”的山栳，全拔掉摔向苗圃邊的水溝旁。

    過了好些日子，水溝邊這些山栳仍然頑強地活著，當我到水溝邊挑水時，看到它們在微風中，葉子翩翩擺舞，似醉非醉的神態(tài)好像在向我微笑。這時，我腦子里又浮現(xiàn)出那位帶隊的科長有禮貌的微笑，又想起我是怎樣在他們面前“南榜椒”“北婆椒”地胡扯一通的情景，心里真不是滋味，真想狂聲大喊，又想大哭一場。

    興隆華僑農(nóng)場開始真正種植胡椒，差不多就在我們小組鬧出“山栳當胡椒”的笑話后不久。

    有個歸僑場員在?？谌A僑招待所檢到一個包，內(nèi)有40株胡椒苗，帶回農(nóng)場北區(qū)作業(yè)區(qū)，種在我們咖啡苗圃水溝對岸的大田里。40株最后只存活了8株，就從8株幾年間繁殖到20畝。這就是農(nóng)場的第一代胡椒園，一座座底寬頂尖像綠色寶塔一樣的胡椒樹，聳立在這平坦的20畝大田里，十分壯觀。1960年2月，周總理到農(nóng)場視察，曾參觀了這個第一代胡椒園，并在田園里和一群歸僑子女紅領巾學生一同合影留念。

    以后又從這20畝引種繁殖，于是一管區(qū)的三合水、大南泥，四管區(qū)的金雞寮，八管區(qū)的南躍村、南旺等地，大片大片地開辟胡椒園，走進這些地區(qū)的場內(nèi)公路上，兩旁山坡上滿眼綠寶塔，看了令人心曠神怡。

    1959—1960年，農(nóng)場先后來了兩位胡椒老農(nóng)。一位姓陳的馬來西亞沙撈越歸僑，在僑居地經(jīng)營了幾十年胡椒種植業(yè)，是個小椒園主。另一位姓周的印尼難僑，16歲從上海賣豬仔到印尼，一直在一家胡椒園里當了30多年胡椒工人，1960年作為難僑被安置到農(nóng)場來。

    陳、周兩人都有豐富的種植、管理胡椒的經(jīng)驗。農(nóng)場就以他們兩人為主帥，分別在南旺、金雞寮兩地區(qū)大面積種植胡椒。這時，全場胡椒面積已達3600多畝。“文革”時產(chǎn)量達150，000公斤。

    1962—1964年間，海南各縣響應中共海南行政區(qū)黨委“大力發(fā)展熱帶經(jīng)濟作物”的號召，紛紛派員到農(nóng)場來，學習種植胡椒。農(nóng)場的胡椒種苗，不僅供應全海南各農(nóng)場、公社，還向廣東、廣西、福建、云南等地大量供應種苗。省內(nèi)外來農(nóng)場參觀、取經(jīng)的客人絡繹不絕。

    這個全國第一個最大的胡椒基地，就這樣產(chǎn)生了。

    然而，十年“文革”內(nèi)亂，興隆華僑農(nóng)場的胡椒也遭了殃。“文革”后，胡椒面積只剩1000多畝，產(chǎn)量一直在低谷徘徊，這個基地已經(jīng)暗淡無光了。

當今，在改革開放的大潮中，農(nóng)業(yè)是海南省發(fā)展經(jīng)濟三大支柱之一，興隆華僑農(nóng)場的胡椒生產(chǎn)，能否不失時機，抓住機遇，重振雄風，再現(xiàn)輝煌？